Ελαφονήσι

Αν υπάρχει ένα μέρος στην Κρήτη που να δικαιολογεί τον τίτλο «ο παράδεισος», αυτό είναι το Ελαφονήσι.

Ένα μικρό νησάκι χωρισμένο από την ακτή με μια αβαθή λωρίδα θάλασσας, μπορείς κυριολεκτικά να το διασχίσεις πεζός με νερό που φτάνει μόλις στο γόνατο, με ροδαλή άμμο από τρίμματα κοραλλιών και νερά που αλλάζουν από γαλάζιο σε πράσινο σε σμαραγδένιο σε λίγα μόλις βήματα.

Ο χαρακτηριστικός ροζ τόνος της άμμου δεν είναι ψευδαίσθηση ούτε επεξεργασία φωτογραφίας. Προέρχεται από εκατομμύρια θραύσματα κοχυλιών και κοραλλιών που ο χρόνος και τα κύματα λείαναν μέχρι να γίνουν σκόνη. Η φύση έχει δημιουργήσει εδώ κάτι που κανένας σχεδιαστής δεν θα τολμούσε να φανταστεί: μία χρωματική παλέτα τόσο απαλή και τόσο σπάνια που συχνά κάνει τους επισκέπτες να πιστεύουν ότι βλέπουν λάθος.

Το Ελαφονήσι είναι προστατευμένη περιοχή Natura 2000, κάτι που σημαίνει ότι η ανάπτυξη εκεί παραμένει ελεγχόμενη. Δεν υπάρχουν ξαπλώστρες σε όλη την έκταση, δεν υπάρχουν μεγαλοπρεπείς ξενοδοχειακές εγκαταστάσεις, μόνο η παραλία στην ωμή, αθέατη κατάσταση της. Ακόμα και τους πιο πολυσύχναστους μήνες, αν περπατήσεις λίγα λεπτά προς τα βόρεια άκρα του νησιού, μπορείς να βρεις γωνιές σχεδόν μόνος σου.

Ο δρόμος προς το Ελαφονήσι από τα Χανιά διαρκεί περίπου μία ώρα και τριάντα λεπτά και διατρέχει μερικά από τα πιο άγρια τοπία της Κρήτης, φαράγγια, ξερολιθιές, χωριά που μοιάζουν να έχουν παγώσει στον χρόνο. Η άφιξη στο νησάκι, αφού ο δρόμος σε αφήνει ξαφνικά να κοιτάς αυτό το απίθανο τοπίο, αισθάνεται σαν ανταμοιβή που αξίζει κάθε χιλιόμετρο.